Voyage d'une Viennoise en Terre sainte

Vienne, 22 mars 1842. Une Viennoise rédige son testament, fait taire les objections de ses proches et monte à bord d'un vapeur du Danube. Destination : la Terre sainte, dont elle rêve depuis des années.

Ida Pfeiffer descend le fleuve jusqu'à la Porte de Fer, subit la quarantaine de Galatz et la tempête sur la mer Noire, puis découvre Constantinople, ses derviches tourneurs, ses bazars et ses chiens errants. De Beyrouth, une barque arabe la mène à Jaffa ; après une nuit de marche à travers les monts de Judée, elle se tient à l'aube devant les murs de Jérusalem. Elle prie toute une nuit au Saint-Sépulcre, obtient sa place dans une caravane armée vers la mer Morte et le Jourdain, dort seule dans la tour du couvent de Saint-Saba.

Puis viennent Nazareth et Tibériade, le harem d'Acre, Damas, les temples de Baalbek et les cèdres du Liban, une fausse alerte aux pirates, le lazaret d'Alexandrie, le Nil et la grande pyramide de Gizeh, qu'elle gravit jusqu'au sommet. Elle traverse seule à dos de chameau le désert de Suez, voit un incendie éclater à bord de l'Eurotas, rejoint Malte, la Sicile, Naples et le cratère du Vésuve, avant Rome et le pape.

Neuf mois de journal tenu au jour le jour, par une femme pratique, pieuse et ironique, qui cache sa fièvre et ses vertiges pour qu'on ne la laisse pas en arrière. Jusqu'où cette obstination la mènera-t-elle ?